Работа с обычными файлами всегда сводится к чтению (или записи) последовательности байтов на некое внешнее устройство. Обычно это жёсткий диск, дискета или компакт-диск. Но никто не запрещает записывать последовательность байтов на принтер или читать последовательность байтов с клавиатуры. При этом операционная система будет полагать, что работает с обычным файлом. Например, в MS-DOS запись в файл с именем "CON" означает вывод на экран, запись в файл с именем "PRN" - это передача данных принтеру, чтение из файла "CON" - это запись потока данных с клавиатуры, запись в файл "COM1" - передача данных через 1-й последовательный порт (есть такой разъём на задней стенке системного блока). Псевдо-файлы PRN, COM1, CON получили специальной название - "файлы устройств".