Сообщение, пересылаемое по сети, разбивается на пакеты, каждый из которых снабжается адресом и другой необходимой информацией (в частности, кодами проверки на наличие ошибок). Протоколы TCP/IP обеспечивают надлежащую сборку пакетов в месте получения. Пакетный протокол - правила разбиения, пересылки и сборки сообщения.