ЗАИЛИЙСКИЙ АЛАТАУ- самый северный хребет Тянь-Шаня - протянулся в широтном направлении на 400 км, образовав дугу, несколько вытянутую в южную сторону. Между перевалами Кумбель на западе и Аманжол на востоке возвышается центральная часть этого хребта протяженностью до 170 км и шириной от 33 до 50 км. На этом участке высота вершин достигает 5017 м над уровнем моря. В центральной части Заилийского Алатау насчитывается 370 ледников общей площадью 540 кв. км. Прорезав хребет глубокими долинами, с северного его склона стекают реки Узун-Каргалы, Чемолган, Каскелен, Аксай, Большая и Малая Алматинки, Талгар, Иссык, Тургень, впадающие в Или. Южный же склон рассечен короткими долинами маловодных рек. У альпинистов в Заилийском Алатау после района Талгара наибольшей популярностью пользуется район Мало-Алматинского ущелья и примыкающий к нему ледник Богдановича. По географическому делению ледник относится к ущелью Левого Талгара, но подходы к его вершинам наиболее удобны со стороны Мало-Алматинского ущелья, поэтому описание маршрутов восхождений мы будем вести отсюда. Определенный интерес для альпинистов представляют ущелья Большое Алматинское, Аксайское, Каргалинское, Каскеленское, Чемолганское, где есть вершины, на которые еще не ступала нога человека. Западная ветвь Мало-Алматинского отрога - Кумбель начинается от снежно-ледовой вершины Погребецкого (4231 м), за ней вершина Локомотив (4182 м), от которой отрог поворачивает на север, сохраняя это направление до скальной вершины имени Космодемьянской (4108 м), далее :на северо-запад- вершина Молодежная (4147 м). За Молодежным перевалом (3735 м) отрог Кумбель понижается, теряет оледенение и разветвляется на несколько лесистых гребней. Климат Заилийского Алатау здоровый и выгодно отличается от засушливого континентального климата равнин, лежащих у подножия хребта. Поэтому пестрые горы являются наиболее благоприятной зоной отдыха и спорта. Кроме многочисленных вершин, на которые проложены разнообразные маршруты, здесь проходит большое количество туристских маршрутов. В этих же местах построены дома отдыха, санатории, турбазы, пионерские лагеря, а в Мало-Алматинском ущелье - горнолыжная база "Чимбулак" и известный всему миру спортивный комплекс "Медео" с самым быстрым в стране льдом, на котором конькобежцами установлены многочисленные союзные, европейские и мировые рекорды. В окрестностях Алма-Аты существует редкое соседство разнообразных климатических зон. Совершив переход около 100 км от реки Или до ледника Туюксу, поднявшись по вертикали на 3 км, можно познакомиться со всеми климатическими зонами, В районе реки Или - условия пустыни, потом можно наслаждаться привольем степной зоны, отдыхать под сенью садов у подножия гор, затем через описанные выше зоны достичь ледников и снежных вершин, своеобразной горной Арктики. Подобную смену природных условий можно наблюдать, например, совершив длительное путешествие с юга европейской части нашей страны до Шпицбергена протяженностью более 3500 км. Долины Заилийского Алатау имеют богатую и разнообразую растительность, насчитывающую около тысячи видов. Из них более половины произрастает на высоте от 1300 до 1700 м-заросли диких яблонь, урюка, боярки, осины, березы, шиповника, барбариса, жимолости, малины. Громадные мясистые листья лигулярии и папоротника покрывают землю. Но не все растения в горах Заилийского Алатау безобидны. Здесь встречаются одни из самых опасных для человека растений - ясинец широколистый и джунгарский аконит. Ясинец широколистный, с крупными розовыми цветами, богат эфирным маслом, которого осо-бенно много накапливается в растении в сухие солнечные дни. Бели поднести к кусту зажженную спичку, вокруг него вспыхнет зеленоватый огонь, не причиняющий никакого вреда растению. За это ясинец широколистый получил в народе название - неопалимая купина. Животный мир Заилийского Алатау весьма разно. образен. В зоне лесов обитают небольшие козочки - елики, благородные олени-маралы, медведи, лисы, бар. суки, горностаи, кабаны, дикие кошки. Можно встретить и рысь. Много и птиц: горные куропатки-кеклики, улары, кедровки, синицы, иволги, соловьи, дрозды и идвраги сокол-чеглок и ястреб-перепелятник. Особый интерес для орнитологов представляют клесты, аляпка и очень редкая разновидность дрозда - синяя птица. Среди альпийских лугов колонии сурков, здесь же живут пищухи и сеноетавцы, а среди лабиринтов труднодоступных скал обитают горные козлы тау-теке и их враг -снежный барс.